Под детским оздоровительным лагерем обычно понимается пространство и вид каникулярного отдыха.
Ряд ученых рассматривают детский оздоровительный лагерь как институт детства, который дает возможность обновления ребенком своего уклада жизни, окружения, форм досуга, расширения сферы общения и видов деятельности. Особое значение имеет тот социальный опыт, который усваивают и воспроизводят дети, проживая все этапы развития временного детского коллектива за лагерную смену.
Детский оздоровительный лагерь — это внешкольное воспитательное учреждение, создаваемое с целью оздоровления детей, организации их активного отдыха, удовлетворения интересов и потребностей.
Понятие «летний лагерь» может трактоваться учеными не только «как форма организации свободного времени детей разного возраста, пола, уровня развития, но и как пространство для оздоровления, развития художественного, технического, социального творчества».
